Ball de Bastons de Montblanc

Si esbrinar els orígens del Ball de Bastons a nivell nacional o mundial és una incògnita i existeixen multitud de teories (dances prehistòriques, balls pírrics grecs, ball d'espases medieval, etc.), intentar fixar un inici per al Ball de Bastons de Montblanc pot semblar una tasca gairebé impossible.

La tradició montblanquina conta que aquesta dança tradicional s'originaria als hostals i tavernes durant l'Edat Moderna (segles XVI - XVII), quan els traginers que transportaven mercaderies pel Camí Ral que enllaçava Tarragona - Lleida - Saragossa es defensaven dels bandolers que assolaven els camins amb pedrenyals, pals i altre eines que poguessin servir-los. Molt sovint, aquests pals eren els rajos de les rodes del carro que portaven de recanvi i per a reparacions.

La tradició afegeix que, quan s'aturaven a Montblanc, els traginers narraven els assalts que havien sofert durant el viatge, representant així una lluita amb els radis de roda de carro a les mans. Aquest seria el suposat origen del Ball de Bastons de Montblanc.

Fos com fos, el fet és que la primera referència escrita sembla ser que no apareix fins al segle XVIII, quan es cita que el 1734 "un grup de bastoners van viatjar a Barcelona per actuar-hi". Aquesta data converteix el Ball de Bastons de Montblanc en una de les colles més antigues de Catalunya!

Després de la referència al Ball de Bastons de Montblanc del 1734 a Barcelona, no es coneix cap dada fins a la segona meitat del segle XIX: El 1864 es té constància de l'actuació d'una colla de ball de bastons a Montblanc.

Durant el regnat del rei Amadeu de Savoia, el Ball de Bastons va actuar en presència del monarca (1871) i aquest "en contemplar[-ne] les evolucions (...) no tenia sinó boca per lloar-los".

D'aquelles dates és també la nota que escrigué el Sr. Josep Roselló Pomés al seu dietari, on el dia 28 de setembre de 1876 diu "Va veni lo S. Arquesbisbe a confirmar la vegilia de S. Miquel. Ce van fer molt bonas festes, ce va tira un castell de foc, (...) i per lo barri va ballar lo ball de bastons"

Tant a finals de segle XIX com a principis del XX, es té constància de diferents colles de bastons que anaven actuant a les diferents festes que s'organitzaven a Montblanc.

Aquestes colles eren formades per 8 joves que, ensenyats per algun exbastoner de colles anteriors, picaven durant 4 o 5 anys, fins que es casaven o se n'anaven a fer el servei militar.

Cal destacar la participació d'una colla de Ball de Bastons en les Festes de la Coronació Canònica de la Mare de Déu de la Serra de Montblanc (1906) i també l'actuació que es va fer a València el 1927 en motiu de la Festa dels Cors de Clavé. Ja amb la Segona República, una colla montblanquina va participar en un Concurs de Ball de Bastons que va organitzar la Casa del Penedès de Barcelona al Poble Espanyol de Barcelona (1935).

El 1943, un cop superada la Guerra Civil, va reaparèixer el ball de bastons de forma intermitent, sovint amb colles tutel·lades pel nou règim sota les anomenades O.J.E. ("Organizacion Juvenil Española").

L'actual colla del Ball de Bastons de Montblanc data de 1964. Tot i haver-hi activa una colla, un grup d'amics va demanar-li a l'exbastoner Ramon Sanahuja que els ensenyés l'art de picar als bastons.

En Ramon acceptà el repte i anà a visitar l'alcalde de Montblanc, Il·lm. Sr. Josep Gomis, qui li donà permís per a què la nova colla que es formava lluís al pit l'escut de la Vila. D'aquesta manera van començar els assajos i la presentació es féu al Monestir de Poblet el 31 de maig de 1964.

Les actuacions van començar a ser cada cop més nombroses i a llocs més llunyans; per primera vegada a la història, el Ball de Bastons de Montblanc va visitar llocs com Valls, Granollers i Saragossa.

 
Ball de Bastons a les Festes de la Serra de 1981

La cessió de la Torre-Portal de Bové va simbolitzar l'inici del futur per al Ball de Bastons de Montblanc. La seguretat d'una seu social pròpia i estable varen donar una embranzida definitiva a la Colla.

D'aquesta manera s'arribaria a la nova 'etapa daurada' que va portar la colla a fer el seu primer desplaçament a gran escala; la participació al Festival Folklòric Internacional de Kröv 2007, a la Renània alemanya. A més, el 2009 se celebrava el 45è aniversari de la Colla, unes celebracions que van arribar al punt àlgid amb la celebració de la XXXV Trobada Nacional de Bastoners de Catalunya el 3 i 4 de juliol de 2010 a Montblanc.

Per cloure aquest període històric, al setembre de 2010 l'Ajuntament de Montblanc va concedir la Medalla d'Argent de la Vila Ducal al Ball de Bastons de Montblanc i l'any 2011 la colla va actuar al Festival Internacional Folklòric 'Prague Foklore Days' de Praga (República Txeca) i a l'octubre del mateix any va efectuar la històrica sortida a la World Leisure Expo de Hangzhou (Repúlica Popular de la Xina).

Actualment, es pot afirmar que el Ball de Bastons de Montblanc ha assolit una maduresa pròpia d'un grup que, tot i els canvis propis del pas dels anys, té un pes específic destacat en el Seguici Popular de Montblanc, tant pel nombre de components com per la participació en els diversos actes.