Ball de Bastons de Montblanc

Si esbrinar els orígens del Ball de Bastons a nivell nacional o mundial és una incògnita i existeixen multitud de teories (dances prehistòriques, balls pírrics grecs, ball d'espases medieval, etc.), intentar fixar un inici per al Ball de Bastons de Montblanc pot semblar una tasca gairebé impossible.

La tradició montblanquina conta que aquesta dança tradicional arribaria durant la Baixa Edat Mitjana, quan els traginers que transportaven mercaderies pel Camí Ral, que enllaçava l'interior de Catalunya amb la costa mediterrània, es defensaven dels bandolers que assolaven els camins amb pedrenyals, pals i altre eines que poguessin servir-los. Molt sovint, aquests pals eren els radis de les rodes del carro que portaven de recanvi i per a reparacions.

La tradició afegeix que, quan s'aturaven a Montblanc, els traginers narraven els assalts que havien sofert durant el viatge, representant així una lluita amb els radis de roda de carro a les mans. Aquest seria el suposat origen del Ball de Bastons de Montblanc.

Fos com fos, el fet és que la primera referència escrita no apareix fins al segle XVIII, on en un document de Barcelona del 1734 es cita l'actuació de la colla montblanquina a la processó del Corpus de la capital catalana.

Després de la referència al Ball de Bastons de Montblanc de la festa del Corpus Christi del 1734 a Barcelona, no es coneix cap dada fins a la segona meitat del segle XIX: El 1864 es té constància de l'actuació d'una colla de Ball de Bastons a Montblanc.

Un diari de l'època conta com el General Joan Prim, després de presenciar una actuació dels bastoners montblanquins, va voler donar personalment "paraules d'encoratjament" als membres de la colla. Durant el regnat del rei Amadeu de Savoia, el Ball de Bastons va actuar en presència del monarca (1871) i aquest va quedar aclaparat per la "força, vigorositat i virilitat" mostrada pels bastoners montblanquins.

D'aquelles dates és també la nota que escrigué el Sr. Josep Roselló i Pomés al seu dietari, on el dia 28 de setembre de 1876 diu "Va veni lo S. Arquesbisbe a confirmar la vegilia de S. Miquel. Ce van fer molt bonas festes, ce va tira un castell de foc, van fer lo ball de S. Miquel i per lo barri va ballar lo ball de bastons"

Tant a finals de segle XIX com a principis del XX, es té constància de diferentes colles de bastons que anaven actuant a les diferents festes que s'organitzaven a Montblanc.

Aquestes colles eren formades per 8 joves que, ensenyats per algun ex-bastoner de colles anteriors, picaven durant 4 o 5 anys, fins que es casaven o se n'anaven a fer el servei militar.

Cal destacar la participació d'una colla de Ball de Bastons en les Festes de la Coronació Canònica de la Mare de Déu de la Serra de Montblanc (1906) i, ja amb la Segona República Espanyola, una colla montblanquina va participar en un Concurs de Ball de Bastons que va organitzar la Casa del Penedès de Barcelona al Poble Espanyol de Barcelona (1935).

Un cop superada la Guerra Civil Espanyola, van continuar apareixent diverses colles intermitentment tutel·lades pel nou règim sota les anomenades OJ ("Organizaciones Juveniles").

L'actual colla del Ball de Bastons de Montblanc data del 1964. Tot i haver-hi activa una colla, un grup d'amics va demanar-li a l'ex-bastoner Ramon Sanahuja que els ensenyés l'art de picar als bastons.

En Ramon acceptà el repte i anà a visitar l'alcalde de Montblanc, Il·lm. Sr. Josep Gomis, qui li donà permís per a què la nova colla que es formava lluís al pit l'escut de la Vila. D'aquesta manera van començar els assajos i la presentació es féu al Monestir de Poblet el 31 de maig de 1964.

Les actuacions van començar a ser cada cop més nombroses i a llocs més llunyans; per primera vegada a la història, el Ball de Bastons de Montblanc va visitar llocs com Valls, Granollers i Saragossa.

 
Ball de Bastons a les Festes de la Serra de 1981

La cessió de la Torre-Portal de Bové va simbolitzar l'inici del futur per al Ball de Bastons de Montblanc. La seguretat d'una seu social pròpia i estable varen donar una embranzida definitiva a la Colla. Actualment, es pot afirmar que el Ball de Bastons de Montblanc ha assolit una maduresa pròpia d'un grup que, tot i els canvis propis del pas dels anys, té un pes específic destacat en el Seguici Popular de Montblanc, tant pel nombre de components com per la participació en els diversos actes.

Així, l'any 2004 es va organitzar una gran celebració de tots els bastoners i ex-bastoners montblanquins per tal de celebrar el 40è aniversari de la Colla Actual i el 25è de la Colla Infantil.

El 2009 va iniciar-se un gran moment per a l'entitat amb "L'Any Bastoner", una commemoració que va iniciar-se per Corpus amb el 45è aniversari de la Colla i que va acabar, després de multitud d'actes, amb la celebració de la XXXV Trobada Nacional de Bastoners de Catalunya el 3 i 4 de juliol de 2010 a Montblanc.

Trenta anys després, la Vila Ducal tornava a ser la capital del món bastoner català!!